Il était une fois des ouvriers à Vienne…

L’origine du mouvement des Amis de la Nature remonte à 1895. Des ouvriers d’obédience socialiste ont alors fondé à Vienne l’Union de tourisme des Amis de la Nature ayant la vocation d’une organisation d’entraide.

Les premières sections d’Amis de la Nature ont été fondées en Suisse en 1905 à Zurich, Lucerne, Berne et Davos (en 2005 les Amis de la Nature suisses ont célébré leur centenaire sur la Sechseläutenwiese à Zurich). En 1912, des Amis de la Nature ont bâti une première cabane AN sur le Säntis. A partir de 1920, la construction de maisons s’est intensifiée et l’on a bâti les maisons AN Flühli (Entlebuch), Gorneren (Kiental), Reutsperre (Rosenlaui), Cristolais (Engadine). En 1925, les Amis de la Nature suisses ont adopté le nom de «Touristenverein – die Naturfreunde». Pendant la crise économique des années 1930, de nombreux chômeurs et immigrés ont été accueillis gratuitement ou à peu de frais dans les maisons des Amis de la Nature.

Les sections AN se sont toujours définies comme faisant partie d’un tout, c’est-à-dire du mouvement international des travailleurs. Leur conviction était basée sur l’amitié, la solidarité et la démocratie.

Parmi les valeurs idéelles marquant les Amis de la Nature, citons l’entraide, l’apprentissage de la nature et la fortification du corps et de l’esprit. Concrètement, le mouvement des Amis de la Nature voyait sa mission dans le devoir de favoriser l’accès pour tous aux loisirs, au sport et au tourisme, surtout pour ceux qui ne pouvaient pas se l’offrir en 1900 et encore pendant une grande partie du XXe siècle. Les maisons des Amis de la Nature sont alors devenues importantes en tant que points de départ de randonnées ou comme hébergements du week-end ou de vacances. C’est dans ce contexte qu’est née la salutation entre Amis de la Nature aujourd’hui encore pratiquée: Berg frei!